Depuis sa création en 1976, la lutte contre les inondations a constitué une part importante de l'activité du SMAVD. Depuis les crues de 1994, la demande de protection des communes s’est accrue, ce qui s’est traduit par un renforcement de l’implication du SMAVD dans ce domaine. Afin de prendre en compte les effets de ces aménagements en aval, une démarche d’approche globale à l’échelle de la Basse et de la Moyenne Durance, a été initiée en 1998 qui a abouti en 2001 à un schéma global d’aménagement et de gestion de la Durance. Depuis lors, ce schéma détermine les actions du SMAVD dans ce domaine qui met ainsi en place un programme d’intervention rationnel et cohérent prenant en compte et traitant l’ensemble des effets de ces différents aménagements. Cela passe bien évidemment par la restructuration de systèmes de protection (simplification du système par la suppression d’ouvrages trop avancés en Durance, raccourcissement et abaissement d’épis, création d’une ligne de défense unique en retrait, renforcement des digues aux déversements afin d’éviter leur rupture, protection des terres agricoles contre les érosions de la Durance) mais aussi par la sensibilisation auprès des élus communaux et des riverains et l’implication dans des démarches de type PPRI.

La préservation et la gestion du patrimoine naturel a été un des fondements de la création du SMAVD. Depuis 2001, les interventions du SMAVD dans ce domaine sont issues du schéma d’aménagement et de gestion de la Basse et de la Moyenne Durance, élaboré à partir d’une étude interdisciplinaire et globale de la Durance.

Les actions du SMAVD passent par l’entretien et la mise en valeur de la ripisylve, la re-création de milieux humides, la mise en place de protections de sites naturels remarquables (Arrêtés de Conservation du Biotope, réserve naturelle volontaire), le suivi scientifique de ces sites, la mise en place de passes à poissons (seul, ou en collaboration avec EDF).

Le SMAVD a été désigné en 2006 en tant qu'opérateur du site Natura 2000 - Durance portant sur 250 km de corridor fluvial et comportant à la fois une zone de protection spéciale (Directive Oiseaux) et une zone spéciale de conservation (Directive Habitats).

Expertises

Le SMAVD dispose d’une capacité d’expertise dans les domaines de l’hydrologie, de l’hydraulique, de la morphologie fluviale et du génie civil des ouvrages hydrauliques, qu’il met en application pour la réalisation d’études internes ou pour le compte des collectivités membres. Cette capacité d’expertise est renforcée par l’apport de spécialistes intervenant de manière ponctuelle en tant que besoin dans les domaines évoqués plus haut. Dans le cadre de son extension territoriale, le SMAVD complète son domaine d’expertise aux aspects environnementaux par le recrutement de spécialistes en la matière.

Inspection et suivi des digues

Depuis 1994, l’ensemble des ouvrages (digues et épis) pour lesquels le SMAVD est intervenu pour le compte de leurs gestionnaires (qui sont en général les communes), fait l’objet d’une convention de délégation au SMAVD des missions d’entretien et de suivi. Ces ouvrages sont ainsi régulièrement inspectés par les services du SMAVD (au moins une fois par an) et des opérations d’entretien, de réparation et de traitement de la végétation sont assurées avec la même fréquence. Cette formule est appelée à être généralisée sur tous les ouvrages nouveaux ou restaurés par le SMAVD.

Contrôle des extractions

Depuis l’application de la charte interdépartementale des terrasses alluviales, le SMAVD assure une mission de suivi des extractions de granulats tant en terme de quantité (respects des volumes autorisés) que de qualité (respects des contraintes de protection de l’environnement).